Ein Netzwerktester durch sucht ein Netzwerk nach all seinen Komponenten und sammelt wichtige Informationen über diese. So zeigt der Netzwerktester nach Ablauf seines Scans – der heutzutage für gewöhnlich weniger als 10 Sekunden dauert – alle Einheiten innerhalb eines Netzwerks an und auch noch zusätzliche Informationen und Daten zu diesen.  Zu diesen zusätzlichen Informationen zählen zum Beispiel die IP und Mac Adressen der Einheiten, ebenso wie ihr Name. Auch Informationen über das Netbios, den SNMP Namen und die Gruppe der Einheiten werden vom Netzwerktester aus gelesen und auf seinem Display übersichtlich angezeigt. Desweiterne zeigt der Netzwerktester auch alle Dienste an, die im Netzwerk aktiv sind. Zu diesen Diensten gehören zum Beispiel DHCP  - die Abkürzung für Dynamic Host Configuration Protocol – und DNS – die Abkürzung für Domain Name System. Daneben werden noch weitere aktive Dienste vom Netzwerktester angezeigt, zum Beispiel http, SNMP oder Telnet. Schließlich erkennt der Netzwerktester auch Routing und Printing und zeigt diese an.
Man kann mit Hilfe des Netzwerktester einen Funktionstest der Verkabelung durch führen, der sehr einfach und bequem ist und ohne großen Aufwand erfolgt. Wenn nur ein einfacher Test vorgenommen werden soll, dann kann der Netzwerktester so eingestellt werden, dass er bei jeder gefundenen Einheit ein Tonsignal abgibt. Ein moderner Netzwerktester verfügt meistens über einen http Server, der in das Gerät eingebaut ist und es dem Nutzer zum Beispiel ermöglicht, die Firmware über das Internet ganz einfach zu aktualisieren. Außerdem ist durch diesen http Server die Anzeige des Netzwerktester noch übersichtlicher. Der Netzwerktester verfügt desweiteren über einen leistungsfähigen Mikroprozessor und eine große LCD Anzeige. Meistens wird das Gerät von einer Batterie betrieben und sollte sich im Idealfall automatisch abschalten, um Strom zu sparen. Das es über einen entsprechenden Anschluss verfügt, kann das Messgerät direkt über einen Ethernet Eingang an das Netzwerk angeschlossen werden, ohne einen Computer zu benötigen.