Eine Kapitalanlage bezeichnet, wie der Name schon vermuten lässt, das Anlegen von Kapital, bzw. das Umwandeln von Geldbeträgen in Kapital. Eine Kapitalanlage soll das vorhandene Vermögen vergrößern, also einen Gewinn erwirtschaften. Je höher die Summe ist, die man investiert, desto größer kann dementsprechend auch der Ertrag sein. Es gibt grundsätzlich drei verschiedene Typen der Kapitalanlage, die alle mehr oder weniger zum Vermögensaufbau beitragen können. So kann man sich zum Einen über eine Direktinvestition an einem Unternehmen beteiligen und erhält dann eine Gewinnbeteiligung, die sogenannte Rendite. Eine andere Form der Kapitalanlage ist der Erwerb von Aktien oder Obligationen am Kapitalmarkt. Diese Variante ist sehr risikoreich, da die Börsenkurse ja bekanntlich stetig steigen und fallen. Andererseits kann man hier aber auch die höchsten Renditen mit einer cleveren Kapitalanlage erzielen. Schließlich hat ein Anleger auch noch die Möglichkeit, bei einer Bank Sparprodukte zu erwerben und hier durch Zinsen Geld anzusparen. Diese Methode wird von jedem Bürger genutzt, da bereits ein Girokonto eine Art Kapitalanlage ist.
Prinzipiell kann man sagen, dass sogar der gute alte Sparstrumpf im eigenen Zuhause eine Kapitalanlage ist, die allerdings keinerlei Rendite abwirft und lediglich der Vermögenssicherung und nicht dem Vermögensaufbau dient. Eine verzinste Kapitalanlage sind dagegen Sichteinlagen bei einer Bank oder Tagesgeld- und Termingeldkonten. Hier kann man Gewinn machen und erhält je nachdem wie hoch die eingezahlte Summe ist entsprechend hohe Zinsen. Auch sogenannte Spareinlagen – zum Beispiel das Sparbuch oder Sparbriefe – gelten als Kapitalanlage und werden verzinst. Auch Kapitallebensversicherungen und Rentenversicherungen stellen eine Form der Kapitalanlage dar, da man hier gezielt ein Vermögen anspart und ebenfalls Zinsen bekommt. Andere Formen der Kapitalanalge sind Aktien, Fonds und Immobilien. Es gibt zudem sogenannte derivative und strukturierte Finanzprodukte, die man erwerben kann, etwa Hedgefonds oder Credit-Default-Swaps. Man kann  auch in diverse Rohstoffe oder Sachwerte investieren, zum Beispiel Edelholz, Edelmetalle oder wertvollen Kunstbesitz.